Qu’est-ce que l’anthotype ?

L’anthotype : une exploration naturelle de la photographie alternative

L’anthotype est une technique photographique alternative allie le charme de la photographie artistique alternative et une composition écologique. Utilisant des pigments extraits de plantes pour créer des images sur papier, cette méthode offre une approche unique et respectueuse de l’environnement pour capturer la beauté de la nature. Dans cet article, nous présenterons le principe de l’anthotype et les différents végétaux qui peuvent être utilisés. Nous vous proposerons aussi un tutoriel étape par étape pour vous lancer, et nous comparerons cette technique avec le cyanotype.

Qu’est-ce que l’anthotype ?

L’anthotype est une méthode de photographie alternative, dont l’invention est attribuée à Sir John Herschel (également inventeur du procédé de photographie par cyanotype) en 1842.

Contrairement aux procédés photographiques traditionnels qui utilisent des produits chimiques, l’anthotype repose entièrement sur des matériaux naturels : des jus ou sucs végétaux, extraits de fleurs, de feuilles ou de fruits. Ces pigments végétaux sensibles à la lumière sont appliqués sur un support, généralement du papier, et l’image se forme sous l’effet de la lumière du soleil. Le résultat est une image délicate aux teintes douces. De nombreuses couleurs peuvent être obtenues, suivant le végétal utilisé.

Note : Cet article sur le site alternative photography retrace un historique très intéressant des recherches menées dans la première moitié du XIXe siècle autour des propriétés photosensibles des végétaux, qui ont mené à l’invention officielle de l’anthotype. L’auteur y expose notamment ses recherches concernant l’attribution de l’invention de l’anthotype à John Herschel, au détriment de Mrs Mary Sommerville. Il est généralement admis que, même si Mrs Mary Sommerville a été l’une des premières à effectuer des anthotypes, et qu’elle a partagé les résultats de ses recherches dans une lettre en 1845, les découvertes de John Herschel étaient antérieures.

Comment fonctionne l’anthotype ?

L’anthotype exploite les propriétés photosensibles de certains pigments végétaux. Lorsque ces pigments sont exposés à la lumière du soleil, ils se décolorent ou changent de teinte. Le processus est relativement simple : après avoir enduit le papier avec l’émulsion végétale, vous placez un objet ou un négatif sur la surface et laissez la lumière du soleil faire le reste. Les zones exposées à la lumière s’éclaircissent, tandis que les zones protégées conservent la couleur d’origine, créant ainsi une image.

Quels végétaux utiliser pour l’anthotype ?

La photographie par anthotype offre la formidable possibilité d’expérimenter avec différents végétaux pour obtenir une large gamme de couleurs et d’effets. Voici quelques exemples de plantes couramment utilisées pour l’anthotype :

1. Betterave : Offre des teintes rouges profondes.
2. Épinard : Produit des verts vibrants.
3. Chou rouge : Peut donner des nuances allant du violet au bleu.
4. Pétales de fleurs : Les fleurs comme le coquelicot ou la rose donnent des roses doux et des rouges délicats.
5. Fruits rouges (framboises, mûres) : Créent des tons rouges et violets.

Chaque plante réagit différemment à la lumière, ce qui permet une multitude de résultats créatifs. Il est conseillé de faire des tests avec différents extraits pour voir lequel vous convient le mieux.

Anthotype d’une feuille de rose à partir de jus de carotte (source : Wikipedia Commons) par Bernd Hutschenreuther

Tutoriel : Comment réaliser un anthotype en quelques étapes faciles

Voici un guide pas à pas pour réaliser votre propre anthotype :

Matériel nécessaire :

• Feuilles de papier de haute qualité (comme celles utilisées pour le cyanotype, disponibles dans notre boutique).
• Plantes ou fruits de votre choix pour extraire les pigments.
• Mortier et pilon ou un mixeur pour extraire les jus.
• Tamis ou filtre à café pour filtrer le jus.
• Pinceau ou éponge pour appliquer les pigments sur le papier.
• Objets, négatifs, ou motifs pour créer l’image.
• Un cadre d’insolation pour maintenir les objets en place pendant l’exposition.

Étapes à suivre :

1. Préparation des pigments : Écrasez les plantes ou les fruits choisis pour extraire leur jus. Filtrez ce jus pour éliminer les résidus solides, et récupérez le liquide coloré. Il n’est pas nécessaire de faire cette étape dans le noir complet, mais évitez de le faire en plein soleil.
2. Application sur le papier : À l’aide d’un pinceau ou d’une éponge, appliquez uniformément le jus végétal sur le papier. Laissez sécher (10 à 30 minutes devraient suffire) à l’abri de la lumière directe.
3. Création de l’image : Disposez sur le papier, sur le côté enduit, les objets ou négatifs que vous souhaitez utiliser pour créer l’image. Des feuilles ou des fleurs peuvent être de bons sujets. En plaçant sur le papier photosensibilisé des fleurs préalablement pressées dans une presse à fleurs, elles seront mieux  en contact avec le papier photosensible, et donneront des détails plus nets. Maintenez votre composition en place avec la vitre de votre cadre d’insolation.
4. Exposition au soleil : Exposez le cadre au soleil pendant plusieurs heures en fonction de l’intensité de la lumière et du type de pigment utilisé. 2 à 3 heures sont une bonne base de travail. La durée d’exposition dépend bien sûr du moment de l’année, de votre emplacement géographique et des pigments utilisés.
5. Observation et finalisation : Vérifiez régulièrement l’avancement de l’image. Le principe de l’anthotype est que les parties exposées au soleil vont pâlir. Vous pouvez donc facilement observer l’avancée du processus photo. Lorsque les parties exposées ont considérablement pâli, retirez le cadre et admirez votre photographie antotype.
6. Il n’est pas possible de fixer un anthotype. Contrairement au cyanotype ou à d’autres méthodes de photo, il n’y a pas de rinçage pour finaliser un anthotype. Un anthotype restera toujours sensible aux UV. Protégez l’image de la lumière pour éviter qu’elle ne s’efface avec le temps. Vous pouvez la conserver dans un livre, par exemple, ce qui vous offrira le plaisir de la redécouvrir plus tard !

Comparatif : anthotype vs cyanotype

Photographies alternatives, par contact, utilisant la lumière UV… Anthotype et cyanotype ont de nombreux points communs. Voici un comparatif des deux méthodes :

Points communs :

• Utilisation de la lumière : Les deux méthodes reposent sur l’exposition à la lumière du soleil (rayons ultraviolets) pour révéler l’image, ce qui en fait des techniques simples à pratiquer à la maison.
• Absence de produits chimiques toxiques : Ni l’anthotype ni le cyanotype n’impliquent l’utilisation de produits chimiques dangereux. L’anthotype est encore plus neutre, car il utilise des pigments végétaux entièrement naturels.
• Inventeur : ces deux techniques ont été inventées par la même personne : John Herschel, scientifique anglais du XIXe siècle, et figure essentielle de l’invention de la photographie. Nous lui avons consacré un article entier par ici !

Différences :

• Pigments : L’anthotype utilise des pigments naturels issus de plantes. Quant à lui, le cyanotype utilise une solution chimique à base de citrate d’ammonium ferrique et de ferricyanure de potassium.
• Temps d’exposition : Le cyanotype nécessite généralement une exposition de quelques minutes à une heure, tandis que l’anthotype peut nécessiter plusieurs heures, voire des jours d’exposition.
• Stabilité des images : Il n’est pas possible de fixer l’image d’un anthotype, alors que l’étape de rinçage à l’eau permet de fixer l’empreinte cyanotype. Les images anthotypiques sont donc plus fragiles et peuvent s’estomper avec le temps, tandis que les cyanotypes sont réputés pour leur durabilité et leur résistance à la décoloration. Des cyanotypes réalisés au XIXe siècle sont d’ailleurs toujours préservés aujourd’hui, et ils sont toujours aussi bleus.

Conclusion

L’anthotype est une technique merveilleuse pour qui souhaite explorer la photographie alternative de manière naturelle et écologique. C’est une technique parfaite à découvrir avec des enfants, car elle est sans danger. Il faudra simplement être patient pendant l’exposition au soleil, qui est très longue, beaucoup plus que pour le cyanotype.

Que vous soyez attiré par la douceur des couleurs végétales ou la durabilité du cyanotype, les deux méthodes offrent des opportunités créatives uniques.

Si vous souhaitez marier les deux techniques, vous pouvez aussi vous intéresser aux techniques de virage cyanotype qui utilisent des tanins végétaux. Consultez le blog pour en savoir plus !

Et si vous réalisez des anthotypes ou des cyanotypes, partagez-les avec nous sur les réseaux sociaux !

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