C’est quoi, la photo Lumen ?

Vous connaissez déjà le cyanotype, technique de photographie contact au bleu de Prusse. Mais saviez-vous qu’il existait de nombreuses autres techniques de photographie sans appareil photo ? Le monde de la photographie dite « alternative » est très vaste ! La photo Lumen fait partie de ces techniques passionnantes à découvrir. On vous raconte tout sur le principe de la photo Lumen, et sur les techniques de création d’une empreinte par photo Lumen.

La photo Lumen, tout comme le cyanotype, est une technique photographique alternative par contact, qui utilise les interactions entre la lumière et un papier photosensible spécial pour créer des empreintes uniques et pleines de poésie. Les deux procédés permettent de créer des images sans avoir besoin d’un appareil photo. Le cyanotype utilise une solution de sels de fer, qui devient bleue au contact de la lumière, tandis que la photo Lumen s’appuie sur l’exposition de papier argentique à la lumière naturelle pour produire des images aux teintes variées, souvent pastel. Bien que les résultats visuels diffèrent, ces deux procédés partagent une approche similaire en exploitant la lumière comme outil principal pour révéler des détails poétiques et abstraits. Souvent, les artistes photographes intéressés par ces procédés alternatifs ont aimé explorer les possibilités créatives des plantes et des fleurs.

Dans cet article, nous allons exposer le principe de la technique de la photo Lumen et vous présenter des artistes dont le travail pourrait vous inspirer, que vous soyez déjà familier avec le cyanotype ou simplement curieux d’expérimenter la photographie alternative.

Photo Lumen d’une feuille de tomate par Bernd Hutschenreuther

Qu’est-ce que la photo Lumen ?

La photo Lumen est une technique de création de photogramme, c’est à dire une technique de photo contact. Elle repose sur l’utilisation de papier photographique argentique et l’exposition à la lumière sans passer par un appareil photo. Voici les étapes clés de ce procédé :

1. Matériaux : Du papier photographique traditionnel est utilisé, souvent du papier noir et blanc argentique.
2. Exposition : Des objets tels que des feuilles, des fleurs, ou des objets translucides sont placés directement sur le papier. Celui-ci est exposé à la lumière UV (généralement la lumière du soleil, mais une lampe UV convient aussi très bien), pendant plusieurs dizaines de minutes. Une exposition minimum de 30 minutes est généralement requise. Comme pour le cyanotype, des objets translucides, ou avec des contours dentelés, donneront des résultats plus intéressants que des objets gros et opaques. Pour maintenir la composition en place pendant la durée d’exposition au soleil, il peut être utile d’employer un cadre d’insolation (à retrouver sur la boutique)
3. Résultat : Une image apparaît, souvent dans des teintes pastel, avec des contours flous ou définis selon la nature de l’objet et la durée d’exposition.
4. Fixation ou non : Comme toutes les techniques de photo, la photo lumen demande d’être fixée pour être stabilisé, sinon le papier reste photosensible et l’image continue à évoluer. Si l’image est laissée sans fixateur chimique, elle peut disparaître avec le temps. Pour la stabiliser, un fixateur est utilisé, bien que cela puisse altérer les couleurs initiales.

Vous pouvez parfaitement utiliser votre lampe UV pour cyantoype pour insoler des photo lumen.

Faut-il fixer une photo Lumen ?

Comme tous les processus de photo, si une photo Lumen n’est pas fixée, elle restera sensible à la lumière. En l’absence de fixation, l’empreinte va donc évoluer avec le temps.

Néanmoins, si vous souhaitez conserver l’état de la photo Lumen avant rinçage et fixation, deux possibilités s’offrent à vous :

– soit scanner la photo afin d’en conserver une image

– soit conserver votre tirage photo Lumen dans le noir

Pour fixer votre tirage Lumen, voici la marche à suivre : la fixation d’une photo Lumen suit un procédé similaire à celui de la photographie argentique traditionnelle, avec plusieurs étapes chimiques importantes :

1. Bain d’arrêt : Une solution acide est utilisée pour stopper le développement naturel de l’image.
2. Fixateur : Un fixateur à base de thiosulfate de sodium ou d’ammonium est utilisé pour rendre l’image stable.
3. Rinçage : L’image est rincée à l’eau pour éliminer les résidus chimiques.

Cependant, la fixation peut modifier les teintes et nuances subtiles qui se forment naturellement.

Il est à noter qu’en cyanotype, les différents bains (arrêt, fixateur et rinçage) sont en une seule étape. C’est le rinçage dans l’eau qui permet de stopper le développement, révéler la couleur et fixer l’image.

Pour le rinçage photo, un bac dédié à cet effet est bien utile. A retrouver sur la boutique !

Comment obtenir des nuances et des couleurs sur une photo Lumen ?

Le cyanotype donne généralement des impressions en blanc sur fond bleu, même s’il est possible de créer des variantes (on vous invite à consulter nos articles dédiés aux techniques de virage cyantoype ou de cyanotype humide !)

Pour ce qui concerne la photo Lumen, différents paramètres vont permettre d’obtenir des nuances de rendu et de couleur. Si vous disposez simplement un objet sec sur un papier photo argentique noir & blanc, vous obtiendrez un photogramme noir & blanc. Mais l’intérêt de la photo Lumen réside en particulier dans l’exploration des possibilités créatives apportées par d’autres matériaux au moment de votre composition.

La vapeur d’eau, formée par condensation, va créer des couleurs. Vous pouvez donc asperger légèrement votre papier, ou le sujet de votre photo, avec de l’eau.

Le type de papier photo et son âge vont aussi créer des différences. Pour la photo Lumen, il est possible d’utiliser du papier photo périmé !

La durée d’exposition va évidemment avoir un impact important.

Comme toujours, avec les techniques créatives et en photo alternative, il est avant tout important d’expérimenter… et de se faire plaisir !

Quelques artistes qui utilisent la photo Lumen

Voici une sélection d’artistes contemporains dont le travail pourrait nourrir votre propre pratique créative. A découvrir !

Ginette Clément est une artiste québécoise spécialisée dans le travail de la photographie argentique et le procédé Lumen depuis les années 1980. Elle a notamment créé une série de photos Lumen dont les sujets sont les plantes de son potager, mélées à et son propre corps. – découvrir son travail

Bernd Hutschenreuther est un artiste allemand né en 1954, intéressé par les alternatives écologiques aux procédés photographiques, qui a créé de nombreux cyanotypes et photos Lumen – découvrir son travail

Cynthia A. Hurayt est une pharmacienne photographe originaire du Texas aux USA, qui a créé de nombreux Lumen botaniques à partir des plantes qu’elle a collectées dans la nature autour d’elle, mais aussi de plumes, d’éléments textiles – découvrir son travail

Pour aller plus loin